Saniainen kasvaa luonnossa päällyskasvina, eli epifyyttinä puunrungoilla sademetsissä. Sen kasvulehdet ovat suuria, ne saattavat kasvaa jopa metrin pituisiksi. Alaosan vaippa- eli kilpilehdet ovat nuorena vihreitä, mutta muuttuvat ajan myötä ruskeiksi. Aluslehtiä kasvaa kasvukauden aikana, muutamia Lue lisäätoistensa päälle, eikä niitä saa poistaa. Vähitellen aluslehdet hajoavat, tuottaen kasvin juurakolle samalla ravintoaineita.